Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила в тишине и уединении. Её будущее, включая замужество, было предопределено с детства. Казалось, ей уготована спокойная судьба, полная почёта и достатка. Всё изменилось в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, пал жертвой интриг принцев, борющихся за трон, и навлёк на себя гнев императора.
Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север. Имущество конфисковали, оставив лишь растерянных женщин, детей и слуг. Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за всех: больную бабушку, неприспособленную мать, тётушек, маленьких племянниц. Ей приходится изыскивать средства на пропитание большой семьи и одновременно искать способ вернуть домой сосланных мужчин.
